Características da história de vida são consideradas indicadoras chave do potencial invasivo de vegetais. Dentre essas características, o comportamento germinativo de sementes é de grande relevância, pois é influenciado por fatores ambientais do ecossistema invadido. Aqui, investigamos como características das sementes de Calotropis procera e sua tolerância a fatores ambientais na germinação varia dependendo do ecossistema invadido no Nordeste do Brasil. Nós testamos o comportamento germinativo de sementes de duas populações - Caatinga e Restinga - sob diferentes níveis de luminosidade, salinidade e déficit hídrico. Nós também quantificamos as sementes produzidas por fruto em cada população e realizamos análise morfométrica das sementes. Nós observamos maior número de sementes em frutos de Caatinga e as sementes produzidas nesse ecossistema tiveram menor teor de umidade. Com o decréscimo da intensidade luminosa, sementes de Restinga apresentaram menor tempo médio de germinação. Nós também observamos redução na germinabilidade e na sincronização da germinação com o descréscimo do potencial osmótico e com o aumento da salinidade. Ambas populações exibiram mudanças no fotoblastismo quando sementes foram submetidas a estresse salino e hídrico. Dessa forma, concluímos que sementes de C. procera são tolerantes aos fatores ambientais testados e que essa característica pode ser responsável pelo sucesso de colonização da espécie nos ecossistemas estudados.

Life history traits are considered key indicators of plant invasibility. Among them, the germination behavior of seeds is of major relevance because it is influenced by environmental factors of invaded ecosystem. Here, we investigated how seed traits and seed tolerance to environmental factors on seed germination of Calotropis procera vary depending on the invaded ecosystems in northeastern Brazil. We have tested seeds from two vegetation types – Caatinga and Restinga – to different levels of light intensity, salinity, and water stress. Previous to those experiments, seed-set and morphometric analysis were carried out for both studied populations. We have observed a higher seed-set in Caatinga. Seeds produced in this ecosystem had lower seed moisture content. Seeds from Restinga showed lower germination time when light intensity decreased. We observed a reduction in both the germinability and the synchronization index with decreasing osmotic potential and increasing salinity. Nevertheless, both populations exhibited changes in photoblastism when seeds were submitted to water and saline stress. In conclusion, C. procera seeds are tolerant to environmental factors assessed. That characteristic ensures the colonization success and wide distribution of this plant species in the studied ecosystems.

The objective of this study was to determine the effects of forest fragmentation on ant richness in a landscape of Atlantic Forest in Northeast Brazil. More specifically, the ant richness was related to the attributes of fragments (area and distance from the fragment central point to the edge), landscape (forest cover surrounding the fragments), and tree community (plant density, richness, and percentage of shade tolerant species). The surveys were carried out in 19 fragments located in Alagoas State from October 2007 to March 2008. Samples were collected through a 300 m transect established in the center of each fragment, where 30 1-m² leaf litter samples were collected at 10 m intervals. A total of 146 ant species was collected, which belonged to 42 genera, 24 tribes and nine subfamilies. The attributes of fragments and landscape did not influence ant richness. On the other hand, tree density explained ca. 23% of ant richness. In relation to functional groups, both density and richness of trees explained the richness of general myrmicines (the whole model explained ca. 42% of the variation in this group) and percentage of shade tolerant trees explained the richness of specialist predator ants (30% for the whole model). These results indicate that ant fauna is more influenced by vegetation integrity than by fragment size, distance to edge or forest cover surrounding fragments.

O papel das formigas cortadeiras como dispersoras de sementes de plantas não-mirmecocóricas permanece pouco conhecido. Neste artigo nós documentamos a remoção de sementes de Protium heptaphyllum (Aubl.) March. (Burseraceae) pela formiga cortadeira Atta sexdens L. e suas conseqüências em termos de (1) padrão de deposição de sementes; (2) germinação; e (3) mortalidade de plântulas. O estudo foi desenvolvido em Dois Irmãos, uma reserva de 390 ha de Floresta Atlântica no Nordeste do Brasil. As formigas coletaram 41,1% ± 19,7% (média ± s) da produção total de sementes e a remoção foi verificada em 18,5% de todas as árvores que frutificaram. Em média, as formigas amontoaram sementes a 3,4 ± 2,2 m de distância dos troncos das plantas-mãe e a densidade de sementes nas pilhas alcançou 128,8 ± 138,8 sementes 0,25 m² durante o pico de descarte pelas formigas. Durante o período de 13 meses, a mortalidade média das plântulas variou entre 0,54% até 10,6% nas pilhas formadas pelas formigas vs. 0,05%-4,2% nas amostras controles, o que resultou numa mortalidade total de 97,7% vs. 81% respectivamente. As formigas cortaram sistematicamente o epicótilo das plântulas, respondendo por 55% da mortalidade nas pilhas. Em comparação, nas amostras controles, somente 14 plântulas (4,2%) foram cortadas pelas formigas. Nossos resultados indicam que a coleta de sementes por A. sexdens (1) pode afetar aproximadamente 20% das árvores reprodutivas e suas respectivas produções de sementes; (2) promove dispersão à curta distância e altos níveis de agregação das sementes; e (3) reduz a sobrevivência das plântulas debaixo das plantas-mãe.

The role played by leaf-cutting ants as seed dispersers of non-myrmecochorous plants remains poorly understood. Here we document the harvesting of Protium heptaphyllum (Aubl.) March. seeds (Burseraceae) by the leaf-cutting ant Atta sexdens L. and its consequences for (1) seed deposition pattern; (2) seed germination; and (3) seedling mortality. The study was carried out at Dois Irmãos, a 390 ha reserve of Atlantic forest, northeast Brazil. Ant-seed harvesting on the ground was detected in 18.5% of all fruiting trees and ants harvested 41.1% ± 19.7% of the seed crop (mean ± s). In average, ants piled seeds 3.4 ± 2.2 m away from the trunk of parent trees and seed density in these piles reached 128.8 ± 138.8 seeds 0.25 m² during the peak of seed discarding by ants. During a 13 month period, mean seedling mortality varied from 0.54% up to 10.6% in ant-made seed piles vs. 0.05-4.2% in control samples, what resulted in a total seedling mortality of 97.7% vs. 81%. Ants systematically cut seedling epicotyls, accounting for 55% of seedling mortality in seed piles, whereas only 14 seedlings (4.2%) were cut by ants in the control samples. Our results suggest that seed harvesting by A. sexdens (1) affects approximately 20% of fruiting P. heptaphyllum trees and their seed crops; (2) promotes short-distance seed dispersal and high levels of seed aggregation; and (3) reduces seedling survival beneath parents.

A riqueza de formigas de capões do Pantanal brasileiro foi amostrada e relacionada com a complexidade estrutural das áreas. As formigas foram coletadas com armadilhas de solo do tipo pitfall em 28 capões na Fazenda Rio Negro, Município de Aquidauana, MS. A complexidade estrutural dos capões foi avaliada através de estimativa da densidade da vegetação e da espessura da serapilheira próximo às armadilhas. Setenta e uma espécies foram encontradas, pertencentes a 26 gêneros e sete subfamílias, das quais Ectatomma edentatum Roger (Formicidae: Ectatomminae) e uma espécie de Pheidole foram as mais freqüentes. Somente foi encontrada relação positiva entre a riqueza da comunidade de formigas e a densidade da vegetação herbácea, corroborando a idéia de que a heterogeneidade do ambiente é um fator determinante para a coexistência e diminuição de competição entre espécies.

Species richness of epigeic ants was surveyed in forest islands named capões of Brazilian Pantanal and related with their structural complexity. The ants were collected using pitfall traps in 28 capões from Rio Negro Farm, in Aquidauana municipality, Mato-Grosso do Sul state, Brazil. The structural complexity of capões was evaluated by measuring vegetation density and litter quantity near the pit-fall traps. Seventy-one species, distributed in 26 genera and seven sub-families were found. Ectatomma edentatum Roger (Formicidae: Ectatomminae) and one species of Pheidole were the most frequent species. Species richness was positively correlated only with herbaceous vegetation density of capões, supporting the idea that the increase in environmental heterogeneity diminishes species competition, allowing species co-occurrence.

Neste estudo foram selecionados três habitats que correspondem a um gradiente de proporção de plantas pioneiras bordas, trilhas no interior de floresta e áreas nucleares de floresta e descreveu-se a assembléia de insetos herbívoros neles presente. Foram testadas cinco hipóteses sobre a composição da assembléia: (1) as ordens de insetos herbívoros apresentam diferentes distribuições de abundância e de riqueza entre os habitats, (2) a similaridade de espécies é menor entre habitats do que dentro dos habitats, (3) a abundância é maior em borda, seguida de trilha e interior, (4) a riqueza é maior no interior, seguido de trilha e borda e (5) existe diferença na abundância e riqueza de insetos herbívoros entre as estações. Os insetos foram amostrados durante novembro de 2000 e maio de 2001 através da inspeção das plantas ao longo de 10 transectos de 1000 m³ por habitat, cinco em cada estação. Foram amostrados 1.424 indivíduos de 367 espécies de seis ordens. Orthoptera e Coleoptera foram os herbívoros mais abundantes em borda e interior da floresta, respectivamente. Coleoptera apresentou a maior riqueza em borda de floresta enquanto Lepidoptera no interior. A fauna amostrada foi mais similar dentro de um mesmo habitat que entre os habitats. A abundância, riqueza e diversidade foram maiores na borda que em trilha e interior em ambas estações. Sugere-se que a baixa riqueza no interior da floresta se deva à perda de herbívoros especializados em plantas de floresta madura, as quais estariam também localmente extintas na área estudada.

In this study we selected three habitats that correspond to a light gradient, and consequently a proportion of pioneer plant species gradient edges, trails and forest core and described their herbivorous insect assemblage. We tested five hypothesis about the herbivorous assemblage: (1) there is a different distribution of abundance and richness of order between habitats, (2) species similarity between habitats is smaller than within habitat, (3) in forest edge the herbivores are more abundant than in trails and interior of the forest, (4) in nuclear areas herbivore richness and diversity are higher than in the trails and edge, and (5) the abundance and richness of herbivores are different between seasons. Herbivorous were sampled during November 2000 - May 2001 by scanning the plants in ten 1,000-m³ transects per habitat, five per season. We sampled 1,424 adult individuals from 367 species of six orders. Orthoptera and Coleoptera were the most abundant herbivores in the edge and interior, respectively. Coleoptera showed the highest species diversity in the forest edge, while Lepidoptera was in the interior. The similarity of the fauna between habitats was smaller than within habitats. The values of abundance, richness and diversity in the edge were higher than those of trails and interior for both seasons. We suggest that the low richness of herbivores in the interior of the forest is due to a reduction of specialist groups associated to plant species characteristic of mature forest, which are locally extinct in the study area.

Atta cephalotes (L.) apresenta ampla distribuição na região Neotropical. No Brasil, foi registrada na região Amazônica e nos estados do Maranhão, Pernambuco e sul da Bahia, todos pertencentes à Região Nordeste. Neste trabalho é apresentado o registro de A. cephalotes em 42 remanescentes de Floresta Atlântica nordestina em Alagoas e Pernambuco. Os resultados incluem novos registros de A. cephalotes em Alagoas, ampliando a distribuição da espécie no Nordeste. Além disso, mostram que a espécie é fortemente associada a remanescentes de floresta bem conservados, indicando alta sensitividade a perturbações. É sugerido que, no cenário fragmentado da Floresta Atlântica nordestina, A. cephalotes pode estar sendo substituída por A. sexdens que esteve presente em todas as áreas amostradas.

Atta cephalotes (L.) presents a wide distribution in the Neotropical region. In Brazil, this species is disjunctly distributed in the Amazon region and in the states of Maranhão, Pernambuco and southern Bahia, all of which belong to Northeast Region. Here we report on a survey of Atta colonies in 42 remnants of the Atlantic rainforest in Alagoas and Pernambuco. Our results include new records of A. cephalotes in the state of Alagoas and thereby extend the known distribution area of its southern populations in Northeast Brazil. In addition, the species was strongly associated with well-conserved forest remnants, indicating that it is highly sensitive to disturbance. We suggest that, in the fragmented scenario of the northeastern Atlantic forest, A. cephalotes may be replaced by A. sexdens, which was present throughout all survey sites.